A Grande Basílica de Santa Maria das Neves ou Santa Maria Maior, que se eleva no monte Esquilino em Roma, foi construída no pontificado de Libério (352-366). Na Idade Média popularizou-se muito a lenda que atribuía a fundação desta Igreja a um nobre patrício da cidade, o qual, favorecido pela aparição da Senhora, a levantou em sua honra no lugar que lhe fora antecipadamente marcada por uma toalha de neve. No século V Xisto III (432-440) restaurou-a e dedicou-a a Nossa Senhora, cuja a maternidade o Concílio de Éfeso (432) tinha a pouco proclamado. Os mosaicos do arco são um cântico de glória a maternidade ilibada da Virgem e as duas cidades de Jerusalém e Belém, que neles se vêem representadas, recordam o Natal do Senhor na cidade de Davi, e o da Igreja no Cenáculo. Estes mosaicos foram restaurados em 1931-1934. A Basílica é chamada também de Santa Maria do Presépio, por nela se conservarem trechos da gruta onde o Salvador nasceu, e considerada Maior por ser a mais importante Igreja mariana.
(Fonte Missal Quotidiano - Dom Gaspar Lefebvre - 1957)
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