São Francisco de Assis foi suscitado por Deus para trabalhar com São Domingos no ressurgimento moral do mundo, numa das mais perturbadoras épocas da história. Nasceu em Assis, na Umbria. Recebeu no batismo o nome de João, que seu pai lhe trocou por Francisco, pelo fato de o encontrar nascido no regresso duma feliz transação comercial que operava na França. Na adolescência tentou a carreira militar, e logo em seguida dos prazeres, por onde já se havia perdido. Francisco acordou das trevas mundanas quando ouviu ler-se no evangelho: "Não leveis nem ouro nem prata, nem túnica para mudar". Ao ouvir tão grandiosas palavras, entrou dentro de si um espírito modificador que lhe desencadeou uma mudança radical de vida. Francisco logo começara a pregar a paz e a penitência, como meio pelo qual os homens deveriam abandonar seus vícios, frutos de seu egoísmo, e assim conquistarem a salvação eterna. Muito breve se viu cercado de numerosos discípulos seduzidos, como ele pelos ideais de pobreza e incendiados pelo mesmo ardor da conversão dos povos. A estes homens doou ele uma regra, o seu testamento, sancionado em 1209 por Inocêncio III. Pouco depois obteve dos beneditinos a pequenina igreja da "Porciúncula" (Santa Maria dos Anjos) onde estabeleceu o berço da nova ordem. Tão rápida foi a eclosão desse pequeno centro de vida nova no meio de um século que precocemente tendia para a velhice. Um dia no capítulo geral, organizado ainda pelo Santo dez anos após a fundação, compareceram 5000 frades. Querendo eles, que fossem considerados os mais pequenos e humildes dos religiosos, São Francisco então determinou que se chamassem "Os Frades Menores". Ao lado desta ordem fundou-se a ordem feminina chamada de Damas Pobres, ou de "Clarissas", como vieram a se chamar após a morte da primeira das religiosas, Santa Clara.
Finalmente, em 1221, instituiu a terceira ordem para as pessoas seculares, chamada "Ordem da Penitência", à qual os Sumos Pontífices, particularmente Leão XIII, que lhe pertencia, prodigalizou sempre os maiores favores. São Francisco enviou seus discípulos à França, Alemanha, Espanha e África, e ele mesmo tentou passar pela Palestina e no Marrocos, mas sempre abrasado mereceu o epíteto de seráfico. Morreu no dia 4 de outubro do ano 1226, ao terminar o salmo 141: "Libertai, Senhor, a minha alma, para que vá cantar vossos louvores".
Lefebvre, Dom Gaspar. Missal Quotidiano e Vesperal. Bruges, Bélgica; Abadia de S. André, 1960
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